Dụng cụ khí nén sử dụng khí nén làm môi trường làm việc, truyền năng lượng hoặc thông tin thông qua áp suất khí. Hệ thống truyền lực cung cấp khí nén qua đường ống và van điều khiển đến bộ truyền động khí nén, chuyển năng lượng áp suất của khí nén thành cơ năng để thực hiện công. Hệ thống truyền tải thông tin sử dụng các phần tử logic khí nén hoặc phần tử phản lực để thực hiện các thao tác logic và các chức năng khác; cái này còn được gọi là hệ thống điều khiển bằng khí nén.
Thứ nhất, so với dụng cụ điện, dụng cụ khí nén nhỏ hơn và nhẹ hơn với cùng công suất đầu ra, khiến chúng phù hợp hơn cho công việc kéo dài mà không bị quá nóng. Ngay cả khi động cơ bị quá tải, nó vẫn có thể hoạt động bình thường trở lại sau khi hết tình trạng quá tải. Thứ hai, các công cụ khí nén có khả năng chống nước-cao hơn và vì có thể sử dụng máy bơm không khí động cơ đốt trong nên chúng có thể thích ứng với nhiều môi trường khắc nghiệt hoặc bất lợi khác nhau. Cuối cùng, mặc dù khoản đầu tư ban đầu vào các công cụ khí nén đòi hỏi phải thiết lập thiết bị đường ống dẫn khí nén, nhưng chi phí dài hạn về mức tiêu thụ năng lượng và bảo trì công cụ sẽ thấp hơn.
Tuy nhiên, trong điều kiện -làm việc nặng nhọc, công cụ khí nén mang lại lợi thế vượt trội so với công cụ thủ công, đặc trưng bởi chất lượng cao, tuổi thọ dài, tốc độ cao, lực đầu ra cao và độ chính xác cao.
Động cơ khí nén là thành phần chính của dụng cụ khí nén, chủ yếu bao gồm động cơ khí nén và các bánh răng công suất đầu ra. Nó dựa vào khí nén áp suất cao-để dẫn động các cánh động cơ, khiến rôto động cơ quay và tạo ra chuyển động quay. Chuyển động quay này sau đó được truyền qua các bánh răng đến toàn bộ cơ cấu làm việc. Dựa vào việc stato và rôto có đồng tâm hay không, động cơ khí nén có thể được phân loại thành động cơ đồng tâm và động cơ lệch tâm; dựa trên số lượng cửa hút gió, chúng có thể được phân loại thành động cơ cửa hút gió đơn, động cơ cửa hút gió đôi và động cơ nhiều cửa hút. Bất kể loại nào, tất cả các động cơ khí nén đều dựa vào khí nén để điều khiển các cánh động cơ và quay rôto. Trong quá trình quay-tốc độ cao, các cánh động cơ liên tục cọ xát vào thành trong của stato, khiến chúng trở thành bộ phận phổ biến nhất và dễ bị hư hỏng trong động cơ. Vì vậy, chất lượng của khí nén và sự hiện diện của các phân tử dầu bôi trơn trong đó là rất quan trọng.